Op zoek naar iets anders dan de zoveelste serie op tv of de blockbuster die keer op keer opnieuw wordt uitgezonden? Waarom niet eens een beeldverhaal proberen? Het aanbod is groot en divers, zeker van historisch geïnspireerde verhalen.

Striptekenaars en –scenaristen putten hun inspiratie vaak uit de geschiedenis, voeren historische personages op of enten hun soms fantastische verhalen op historische gebeurtenissen… Het is hun bedoeling niet om accuraat de werkelijkheid of feiten weer te geven. Alles is ondergeschikt aan het verhaal. Historische feiten, figuren en contexten worden daarbij vermengd met eigen interpretaties, aanvullingen en fantastische elementen.Michelangelo. Het banket der verdoemden van auteur Didier Convard, scenarist Eric Adam en tekenaar Thibaud de Rochebrune, is zo’n verhaal. Het is een bewerking van de gelijknamige roman van Convard, verschenen in 2012 bij het Franse Fayard.

Net als Dan Brown in de ‘Da Vinci Code’, ‘Het Bernini Mysterie’ en ‘Inferno’, zoekt Convard graag de esoterie op. Hij zinspeelt op intriges, bij voorkeur binnen de kerk, verwijzend naar de vroege geschiedenis van het christendom. Dit is in de bewerking door de Belgische scenarist Eric Adam en de Franse tekenaar Thibaud de Rochebrune niet anders. In dit verhaal lossen Michelangelo, een van de beroemdste kunstenaars uit onze geschiedenis, met Vittore, de provoost van Milaan, en zijn assistent Menanzzo drie opmerkelijke moorden in Milaan op. De gruwelijke misdaden herinneren aan de gewelddadige dood van de christelijke heilige Johannes De Doper.  

Het verhaal speelt zich af in de 16de eeuw, te Milaan en in de nabij gelegen cisterciënzerabdij van Morimondo. Na de inleiding met de executie van Johannes de Doper, volgt de introductie van de hoofdpersonages: Michelangelo, in Rome sakkerend op de opdracht om het plafond van de Sixtijnse kapel te beschilderen, en in Milaan provoost Vittore, die op een rustig moment bezoek krijgt van zijn assistent Menanzzo.

De zoektocht naar de dader leiden Vittore, zijn assistent Menanzzo en later in het verhaal ook Michelangelo naar de cisterciënzerabdij van Morimondo. De abdij, gesticht in 1134, is een dochter van de Franse abdij van Morimond nabij Dijon. Gelegen op ongeveer 40 km van Milaan, kende ze na een periode van bloei een sterke terugval door plunderingen in de 14de eeuw en door de transformatie van abdij tot commanderij in de 15de eeuw. Deze historische evolutie is voor de auteurs niet relevant en laten ze dus volledig links liggen. Voor hen is de abdij de setting van hun thriller en daarbij beelden ze de abdij in al haar pracht af.

De gebeurtenissen volgen elkaar razendsnel op. De context en de rol van de verschillende personages worden binnen dit esoterische verhaal stap voor stap duidelijk. Vittore, Menanzzo en Michelangelo krijgen elk hun eigen tegenslagen op hun pad vooraleer ze het raadsel kunnen ontrafelen. Als toemaatje krijg je op het eind nog een korte interpretatie bij het meesterwerk van Michelangelo te Rome: het plafond van de Sixtijnse Kapel.

Het beeldverhaal is een goede, bij momenten lugubere herwerking van een historische roman, die door de vele informatie en verwijzingen uitnodigt tot meerdere lezingen. Het is een ideale thriller om te lezen in deze verstilde corona-tijden, zeker als je houdt van raadsels, mysterie en intriges binnen een waar-achtig historisch kader. Wordt het reisverbod opgeheven, dan heb je meteen ook enkele bestemmingen voor een reisje naar Italië ...

Didier Convard, Eric Adam, Thibaud de Rochebrune, Michelangelo, Het banket der verdoemden, Dark Dragon Books, Breda, 2018.